Nicolás Copérnico (1473-1543) fue un astrónomo del
Renacimiento que formuló la teoría heliocéntrica del Sistema Solar, concebida
en primera instancia por Aristarco de Samos. Su libro “De revolutionibus
orbium coelestium” (Sobre las revoluciones de las esferas celestes) suele
ser considerado como el punto inicial o fundador de la astronomía moderna,
además de ser una pieza clave en lo que se llamó la Revolución Científica en la
época del Renacimiento. Copérnico pasó cerca de veinticinco años trabajando en
el desarrollo de su modelo heliocéntrico del universo. En aquella época resultó
difícil que los científicos lo aceptaran, ya que suponía una auténtica
revolución.
Copérnico era matemático, astrónomo, jurista, físico,
clérigo católico, gobernador, líder militar, diplomático y economista. Junto
con sus extensas responsabilidades, la astronomía figuraba como poco más que
una distracción.
Sus trabajos de observación astronómica practicados en
su mayoría como ayudante en Bolonia del profesor Domenico María de Novara dejan
ver su gran capacidad de observación. Fue gran estudioso de los autores
clásicos y además se confesó como gran admirador de Ptolomeo cuyo Almagesto
estudió concienzudamente. Después de muchos años finalizó su gran trabajo sobre
la teoría heliocéntrica en donde explica que no es el Sol el que gira alrededor
de la Tierra sino al contrario. Esta teoría sin embargo también requería de complicados
mecanismos para la explicación de los movimientos de los planetas, debido a la
perfección de la esfera. Estimulado por algunos amigos, Copérnico publica
entonces un resumen en manuscrito. En sus comentarios establece su teoría en 6
axiomas, reservando la parte matemática para el trabajo principal, que se
publicaría bajo el título "Sobre las revoluciones de las esferas
celestes". Las ideas principales de su teoría eran las siguientes:
1. Los movimientos celestes son
uniformes, eternos, y circulares o compuestos de diversos ciclos (epiciclos).
2. El centro del universo se encuentra
cerca del Sol.
3. Orbitando alrededor del Sol, en
orden, se encuentran Mercurio, Venus, la Tierra y la Luna, Marte, Júpiter,
Saturno. (Aún no se conocían Urano y Neptuno).
4. Las estrellas son objetos distantes
que permanecen fijos y por lo tanto no orbitan alrededor del Sol.
5. La Tierra tiene tres movimientos: la
rotación diaria, la revolución anual, y la inclinación anual de su eje.
6. El movimiento retrógrado de los
planetas es explicado por el movimiento de la Tierra.
7. La distancia de la Tierra al Sol es
pequeña comparada con la distancia a las estrellas.
A partir de aquí la teoría heliocéntrica comenzó a
expandirse. Rápidamente surgieron también sus detractores, siendo los primeros
los teólogos protestantes aduciendo causas bíblicas. En 1616 la iglesia
Católica colocó el trabajo de Copérnico en su lista de libros prohibidos.
Fuentes: Wikipedia y demás sitios web
