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| Constelación de Cepheus |
El nombre de esta clase de estrellas variables procede de la constelación de Cefeo, porque en esa zona celeste se encuentra la estrella delta Cefei que sirve de prototipo para esta categoría.
Hay dos tipos de estrellas cefeidas: las cefeidas clásicas, que son estrellas muy jóvenes y masivas y se encuentran en zonas de formación estelar como son los brazos espirales de las galaxias;y las cefeidas más viejas y se encuentran en el núcleo y el halo de las galaxias, principalmente en los cúmulos globulares. Estos dos tipos de cefeidas poseen una relación periodo-luminosidad y una curva de luz diferentes entre sí.
Las cefeidas son como un reloj perfectamente ajustado. Delta de Cefei pasa de la magnitud 3,9 a la 5,1 en un periodo de 5 días y 9 horas. Y además oscilan con un periodo tanto más largo cuanto mayor es su magnitud absoluta, esta relación estricta período-luminosidad ha rendido incalculables servicios a la medición de distancias estelares, tanto dentro de nuestro Universo galáctico, como respecto de las galaxias más cercanas.
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| Gran Nube de Magallanes y Pequeña Nube de Magallanes. (©Copyright AlltheSky.com). |
Conocido el periodo con que oscila una cefeida, es posible conocer su luminosidad real, esto es, su magnitud absoluta. Su magnitud visual puede medirse con un simple fotómetro. Y conocidas la magnitud visual y la magnitud absoluta de una estrella puede calcularse la distancia a que se encuentra.
Gracias a esta inesperada sorpresa, el hombre ha encontrado un método de medida que nos permite calcular distancias a lejanías hasta entonces insospechadas. Mientras tengamos cefeidas a la vista, el método des perfectamente válido. Así, mis Leavitt pudo saber que las Nubes de Magallanes se
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| Galaxia Andromeda |
Fuentes: Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial "Esteban Terradas" y Astronómia. Autor Jose Luis Comellas.
